1817年,瑞典化学家Jons Jacob Berzelius从硫酸厂铅室底部的红色粉状物质中制得硒,并命名为Selenium,此后 相当长的时间内硒一直被认为是一种有毒元素。Sehwarz等首先认识到硒的生物功能,Rotruck等发现硒是谷胱甘肽过氧化物酶(GSHPX)的必要成分,同时也是动物体内许多蛋白质的组成成分。硒在动物体内无法合成,是动物体必需的营养元素。硒具有促进生长、保护心血管和心肌健康、解除体内重金属的毒性、保护视器官的健全功能和视力、抗氧化、抗病毒、抗癌、抗衰老以及增强免疫的作用。缺硒会导致人体重要脏器功能紊乱,免疫力低下,严重缺硒可引发克山病、大骨节病、关节炎。适当提高硒的摄入量,对预防某些疾病、维持身体健康具有重要意义。